Sono entrata al funerale di mia figlia, incinta di otto mesi, con i gigli che soffocavano l’aria. Suo marito era in piedi accanto alla bara, sorridente, con il braccio intorno a una donna che non avevo mai visto.
Entrai nell’impresa di pompe funebri St. Mark con i pugni stretti così forte che la fede nuziale mi premeva dolorosamente contro la pelle. Emily Carter avrebbe dovuto scegliere le lenzuola per la culla e la vernice per la cameretta, non riposare in una bara di mogano scintillante, con il suo pancione di otto mesi ancora visibilmente rotondo sotto la fodera di raso. Continuavo a ripetermi che mi sarei svegliata per la chiamata di due notti prima: “Signora Carter, c’è stato un incidente”.
In prima fila, mio genero, Jason Reed, era in piedi come se fosse il padrone di casa. Non era semplicemente in piedi: sorrideva dolcemente, spalla a spalla con una donna bionda in un abito nero attillato che le aderiva alla figura. Lei si asciugò gli occhi perfettamente asciutti prima di rivolgergli un piccolo sorriso. Lui le strinse la mano in risposta.
Qualcosa dentro di me si liberò. Mi avvicinai abbastanza da sentire il profumo intenso della sua colonia, troppo frizzante, troppo raffinato per quel posto. “Jason”, dissi, con voce bassa e tremante, “che ci fa qui?”
Non esitò nemmeno un istante. “Lei è Ava”, rispose con nonchalance, come se stesse presentando qualcuno a una grigliata in giardino. “Lei… mi sostiene.”
“Ti sostengo?” Alzai la voce mio malgrado, attirando sguardi indiscreti. “Mia figlia è in quella bara.”
Serrò brevemente la mascella prima di chinarsi verso il mio orecchio. “Bada al tono, Linda. Da oggi in poi sono libero.”
Libera. La parola mi colpì come un colpo. Fissai le dita curate di Ava intrecciate alle sue e sentii l’impulso di trascinarla via. Ma la bara di Emily si ergeva tra noi come un confine: non qui, non ora.
L’avvocato arrivò in ritardo: un uomo in completo grigio di nome Mr. Dawson con in mano una cartella dall’aspetto pesante. L’amica più cara di Emily, Sarah, si sporse verso di lei e sussurrò: “Emily mi ha fatto promettere che sarei stata qui per questo”. Evitò il mio sguardo.
Dopo la fine della cerimonia, il signor Dawson chiese a tutti di rimanere. Jason si raddrizzò, ritrovando la sua sicurezza compiaciuta. “Facciamola finita”, disse ad alta voce.
Il signor Dawson aprì il fascicolo. “Il testamento di Emily Carter”, annunciò. “C’è una condizione per qualsiasi eredità.”
Jason sbuffò. “Una condizione? Non aveva niente senza di me.”
Mentre il signor Dawson sollevava una pagina, vidi l’espressione di Jason cambiare quando lesse le prime righe.
“Il patrimonio di Emily comprende la sua polizza assicurativa sulla vita, i suoi risparmi personali e la sua quota prematrimoniale della casa”, continuò il signor Dawson con tono pacato. “Il beneficiario non è il signor Reed. Si tratta di un trust istituito per suo figlio”.
Jason fece un passo avanti con rabbia. “Anche quello è mio figlio”, scattò.
