Un uomo vedovo è rimasto seduto da solo a un matrimonio finché tre bambine non gli hanno sussurrato: “Fai finta di essere nostro padre, così la nostra mamma non resterà seduta da sola”. Quello che era iniziato come un favore è diventato la famiglia che non aveva mai pianificato.
“Vorrei”, disse Jonathan, indicando il suo tè abbandonato. “Stavo comunque raccogliendo il coraggio per presentarmi.”
Un accenno di colore le salì sulle guance e il suo sorriso studiato si addolcì in qualcosa di genuino.
“Evelyn Carter”, disse, porgendomi la mano. “E questi tre sono il mio meraviglioso caos.”
«Jonathan Hale», rispose, e il calore si diffuse tra i loro palmi.
Alle spalle di Evelyn, Lily, Nora e June gli fecero un entusiastico cenno di approvazione.
Un tavolo che era stato trascurato
Il tavolo di Evelyn, il numero ventitré, era nascosto in un angolo, facilmente ignorato da chiunque non lo cercasse. Jonathan le scostò una sedia, guadagnandosi un’occhiata sorpresa che lasciava intendere che gesti del genere fossero diventati rari nella sua vita.
Le ragazze salirono sui loro posti, frementi di eccitazione a malapena contenuta.
“Dico sempre loro di non parlare con gli sconosciuti”, sospirò Evelyn.
“Ma siamo molto bravi a farlo”, annunciò Lily con orgoglio.
Jonathan rise, un suono insolito e gradito, come quando si ritrova qualcosa perso nella tasca di un vecchio cappotto.
La serata si svolse con inaspettata facilità. Le ragazze commentavano la stanza con un tocco drammatico, Evelyn accompagnava il loro umorismo con arguzia e Jonathan si ritrovò ad ascoltare più di quanto non facesse da anni.
Quando il DJ chiamò tutti in pista, Lily si raddrizzò con autorità.
“Balla con la nostra mamma.”
Evelyn arrossì. “Lily…”
“Tutti si riferiscono a te”, insistette Nora.
“Soprattutto lui”, aggiunse June seriamente.
Jonathan gli porse la mano.
“Siamo in tre e uno di noi. Credo che siamo in inferiorità numerica.”
Evelyn rise suo malgrado e accettò.
La pista da ballo
All’inizio si muovevano con cautela, mantenendo una distanza rispettosa, entrambi reimparando i ritmi che i loro corpi ricordavano anche quando i loro cuori esitavano.
“Perché hai detto di sì?” chiese Evelyn dolcemente.
Jonathan rifletté sulla questione.
“Perché ti stavi già scusando prima ancora che mi sentissi in imbarazzo”, disse. “E so cosa si prova ad aspettarsi un rifiuto.”
La sua presa si strinse leggermente.
«La speranza può essere rischiosa», mormorò.
“Lo so”, concordò.
Quando tornarono al tavolo, le ragazze erano trionfanti.
«Nessuno guardava la mamma come se fosse invisibile», sussurrò Nora.
“Missione compiuta”, dichiarò June.
La domanda che ha colpito troppo in profondità
Più tardi, mentre Jonathan era al bar, sentì il nome di Evelyn pronunciato ad alta voce da un parente anziano.
